４～５月に黄緑色の花を咲かせます。雄花のみを咲かせる株、雌花のみを咲かせる株があります。
秋に茶色く実が熟します。
葉のつき方に特徴があり、2枚ずつ交互についています。このつき方をコクサギ型葉序といいます。
葉をもむと匂いがすることが名前の由来です。