多年草。
夏～秋に目立たない花を咲かせます。断面が三角形の茎に、花が直接つきます。先に白い糸のような雌しべを出し、後に黄色い雄しべを出します。
水辺や湿地に生えます。
冬に枯れた茎が残ることから、寒枯藺（カンガレイ）という名前になったと言われています。